Wie der Bäcker Geordie, der Hefe von Tür zu Tür verkaufte, das Greggs-Imperium im Wert von 1 Milliarde Pfund gründete

Genau wie das Gebäck seiner beliebten Backwaren steigen auch die Gewinne von Greggs in seiner Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär.

Diese Woche wurde bekannt gegeben, dass der Jahresumsatz des High-Street-Favoriten im Jahr 2018 zum ersten Mal die Marke von 1 Milliarde Pfund überstieg – nicht schlecht für das, was damit begann, dass ein Kerl auf seinem Fahrrad Hefe und Eier an Bergarbeiterfrauen in Tyneside lieferte.

Mittlerweile beschäftigt das Unternehmen mehr als 20.000 Mitarbeiter und ernährt noch viel mehr Menschen, da es sich dem Trend der heutigen Untergangsstimmung im Einzelhandel widersetzt.

Dank seiner handtaschenfreundlichen, leckeren Steakaufläufe, Cupcakes und Wurstbrötchen – mittlerweile gibt es sogar vegane – ist Greggs eine britische Institution und auf einem sehr leckeren Weg.

Und doch wurde alles aus bescheidenen Anfängen erdacht.

Im Jahr 1939 begann der Gründer John „Jack“ Gregg, Tyneside mit dem Fahrrad zu bereisen und die Zutaten zu verkaufen, damit die Einheimischen selbst backen konnten.

Bald tauschte er das Fahrrad gegen einen Transporter, überließ dann aber seine Frau Elsie, während er im Zweiten Weltkrieg diente, die Runden zu machen.

1951 war er auf der Hauptstraße und eröffnete sein erstes Geschäft, Greggs of Gosforth, benannt nach der Gegend von Newcastle. Mit einer Bäckerei im Hintergrund konnte er frisches Brot und andere Leckereien herstellen, backen und verkaufen.

„Viele Filialen haben mittlerweile bis spät in die Nacht geöffnet“

Die Kunden strömten in Scharen, und im Jahr 1953 machte das Geschäft einen Gewinn von 69 Pfund, 15 Schilling und Sixpence – etwa 69,77 Pfund, was heute knapp zwei Riesen entspricht.

Trotz der Beliebtheit seines Ladens wollte Jack jedoch nicht, dass seine beiden Söhne ihm in das Backgeschäft folgten – und setzte sich dafür ein, ihnen die bestmögliche Ausbildung zu ermöglichen.

Doch 1963 wurde Jack krank. Er starb im nächsten Jahr im Alter von 55 Jahren an Lungenkrebs.

Sein Sohn Ian, ein Rechtsanwalt, widersetzte sich nach seinem Jura- und Klassikstudium an der Universität Cambridge den Wünschen seines Vaters und kündigte, um das Unternehmen zu übernehmen.

Es war Ian, der die Expansion des Unternehmens leitete – und eine seiner Meisterleistungen bestand darin, kleine Öfen im hinteren Teil des Ladens zu installieren, deren Anblick und Gerüche die Kunden anlockten, während schweres Backen nicht vor Ort war.

Ian sagte über die Übernahme des Hauses, das Jack gebaut hatte: „Ich denke, einer der großen Vorteile war, dass ich keine Ahnung von Geschäft oder Backen hatte. Ich kam mit einem frischen Geist und hörte aufmerksam zu, was andere Leute sagten.“

Es erwies sich als Rezept für großen Erfolg – und zur Gründung des führenden Bäckers der Hauptstraße.

Er eröffnete immer mehr Geschäfte im Nordosten, in Yorkshire, Manchester und Schottland. Innerhalb eines Jahrzehnts stieg der Jahresumsatz von Greggs von 100.000 Pfund auf über 5 Millionen Pfund.

1983 zählte das Unternehmen 300 Bäckereien und ein Jahr später wurde es an die Börse gebracht. Der Umsatz von Greggs stieg im Laufe des nächsten Jahrzehnts weiter an und erreichte in den Neunzigerjahren 50 Millionen Pfund.

Der Erfolg blieb allerdings nicht ohne Skandal. Vor zwei Jahren wurde Ians Bruder Colin – der anscheinend nur begrenzt in das Geschäft involviert war – wegen eines Sexualdelikts gegen Jungen aus dem Jahr 1963, als er als Lehrer arbeitete, zu mehr als 13 Jahren Gefängnis verurteilt.

Im Jahr 2012 geriet Greggs außerdem in finanzielle Schwierigkeiten, da die Regierung plante, auf warme, frisch gebackene Speisen zum Mitnehmen eine Mehrwertsteuer von 20 Prozent zu erheben.

Aber die öffentliche Verbundenheit mit dem Unternehmen ist so groß, dass es zu heftigen Gegenreaktionen kam und The Sun eine Kampagne „Who VAT All the Pies“ startete, um die Abschaffung der Steuer zu fordern. Seite 3: Mädchen Rhian überbrachte eine Petition mit 500.000 Namen in der Downing Street.

Der damalige Kanzler George Osborne drehte sich gebührend um und sagte, er habe „den Sun-Lesern zugehört“. Er änderte den Plan dahingehend, dass die Steuer nur auf gebackene Kuchen und Pasteten erhoben würde, die heiß gehalten wurden, nicht jedoch auf solche, die nach dem Herausnehmen aus dem Ofen noch warm waren.

Herr Osborne erkannte, dass die Nation einfach nicht genug von Greggs bekommen kann. Viele Filialen haben mittlerweile bis in die Nacht geöffnet – eine in Newcastle hat am Wochenende sogar einen eigenen Türsteher.

Im Jahr 2013 zog eine Sky-TV-Dokumentation über das Unternehmen, Greggs: More Than Meats The Pie, 1,27 Millionen Zuschauer an.

Heute gibt es in Großbritannien mehr als 1.850 Geschäfte – mehr als McDonald's oder Starbucks – und CEO Roger Whiteside möchte diese Zahl auf über 2.000 steigern.

Doch während Greggs mit der Zeit gegangen ist – die Einführung seines veganen Wurstbrötchens in diesem Jahr hat zur Gewinnsteigerung beigetragen – ist die Kette ihren Wurzeln treu geblieben.

Im Nordosten serviert es lokale Delikatessen, Schinken-Erbsen-Pudding-Stotties.

Niemand ist von dem Erfolg mehr überrascht als der widerstrebende Unternehmer Ian, der 2002 als Vorstandsvorsitzender zurücktrat, aber weiterhin Anteilseigner ist.

Er sagt: „Ich habe mit 25 angefangen, ein kleines Unternehmen in Newcastle zu leiten – aber es hat einfach Fahrt aufgenommen.“